
Quando il picnic finì e il sole tramontò, Nonna Oca offrì a Poppy la sua lanterna luminosa. «Ti illuminerà la strada per tornare a casa», disse. Otis e Maple guardavano dalla barchetta a remi che li attendeva.

Poppy tenne alta la lanterna a prua della barca. «Aiuterò a illuminare la strada!» disse. Otis remava via dall’isola, mentre Maple sorrideva accanto a lui.

Una lieve nebbia si distese sul Lago dei Salici, finché la riva scomparve. Poi si sentì un piccolo grido. Otis si fermò con i remi. Maple e Poppy ascoltarono, e Poppy tenne ferma la lanterna.

«Vediamo chi ha bisogno d’aiuto», disse Otis. Remò verso il grido. Tra le canne trovarono un piccolo anatroccolo di nome Pip, tutto solo sull’acqua. Il bagliore della lanterna gli mostrò che l’aiuto era vicino.

Maple si sporse con attenzione oltre il bordo. «Ti prendo io, Pip», disse, sollevando dolcemente l’anatroccolo nella barca e stringendolo al petto. Otis osservava dai remi, mentre Poppy teneva ferma la lanterna.

Pip tremava accanto a Poppy. «Ho paura», sussurrò. Poppy ricordò il viaggio nel vento, quando anche lei aveva avuto paura. Posò uno zoccolo accanto a Pip. «Dio è con noi, anche nella nebbia.»

Poppy abbassò la lanterna e i quattro amici chinavano il capo. «Caro Dio, per favore aiutaci a trovare la strada», pregarono insieme. Quando rialzarono la testa, Poppy si sentì di nuovo tranquilla.

Poppy tenne ferma la lanterna. Otis e Maple immersero i remi nel lago e remarono lontano dalle canne, un colpo di remo regolare alla volta. Pip rimase vicino alla luce.

Una voce chiamò attraverso la nebbia. «Pip! Pip!» Pip alzò il becco. «È la mamma!» Otis e Maple girarono i remi verso il suono, e la barca scivolò in avanti.

La nebbia cominciò a diradarsi. Alcune stelle apparvero sopra il lago. Mamma Anatra nuotò dalla riva verso la barca, chiamando Pip per nome. Pip si sporse verso di lei e Poppy tenne ferma la lanterna.

Mamma Anatra raggiunse la barca e piegò il collo verso Pip. Pip nuotò felice attraverso l’acqua bassa e si rannicchiò contro il suo fianco. Poppy, Otis e Maple guardarono Mamma Anatra strofinare dolcemente il becco contro il suo piccolo anatroccolo.

Tornati al loro pontile, gli amici chinarono il capo. «Grazie, Dio, per averci aiutato a trovare Pip», pregarono. Poppy sorrise a Otis e Maple. «Quando Dio ci aiuta a essere coraggiosi, possiamo aiutare anche qualcun altro a esserlo.»