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La sera seguente, la piccola porta arancione sulla mappa di Tilly brillava ancora. La nonna le sistemò bene la sciarpa. «A casa per cena», disse. Tilly annuì, guardando la porticina risplendere.
Tilly portò la mappa sul lato soleggiato della quercia. Eccola, la piccola porta arancione! La spinse per aprirla, tenendo stretta la mappa. Oltre la porta l'aspettava la sabbia calda.
Tilly mise piede sulla sabbia e guardò giù dalla duna. Sotto di lei, piccole bancarelle brillavano sotto le stelle. «Un mercato!» sussurrò, e cominciò a scendere lungo il pendio.
Al mercato, Tilly incontrò Kit accanto alla sua bancarella di lanterne. Kit sollevò la sua lanterna. Brillava più forte di tutte le altre. Tilly sorrise. «Che bella luce!»
Una brezza leggera attraversò il mercato. Le altre lanterne oscillavano, poi si spensero. Le bancarelle si fecero fioche. Tilly rimase accanto a Kit, la cui lanterna brillava ancora. I custodi le guardarono.
I custodi si avvicinarono. «Potremmo prendere in prestito la tua fiamma?» chiesero. Kit strinse a sé la lanterna. «Se condivido la mia luce, la mia diventerà più piccola.» Tilly lo ascoltava accanto a lui.
Tilly avvicinò una piccola candela alla lanterna di Kit. Lo stoppino si accese. Kit guardò le due fiamme. La sua lanterna brillava ancora proprio come prima. «Vedi?» disse Tilly. «Condividere la luce non rende mai più piccola la tua.»
Kit sorrise. Insieme, lui e Tilly portarono la fiamma da una bancarella all'altra. Si illuminò una lanterna, poi un'altra, finché ogni bancarella tornò a brillare. I custodi esultarono sotto le luci splendenti.
I custodi condivisero con Tilly e Kit datteri dolci e tè caldo alla menta. Poi Kit diede a Tilly una minuscola perlina di vetro che brillava dolcemente. Tilly aprì la zampina per riceverla.
«La mia nonna mi ha raccontato di una topolina con una mappa», disse Kit. «Portava un nastro color lavanda.» Tilly pensò allo scialle color lavanda della nonna. Possibile che fosse lei?
Tilly risalì la duna e attraversò la porta arancione. Arrivò a casa appena in tempo per cena. La nonna aprì le zampe per accoglierla, e Tilly le mostrò la perlina luminosa.
Quella notte, Tilly posò la perlina luminosa accanto alla conchiglia ronzante e alla goccia di pioggia d'argento sulla mappa. La porta azzurro pallido cominciò a brillare. Tilly si rannicchiò sotto la sua trapunta, pensando al nastro color lavanda, e si addormentò.
