Il picnic delle lanterne

Fern si fermò accanto al sentiero. Una lanterna brillava calda, stretta tra viti d’argento alle radici. Si chinò più vicino, attenta a non tirare. «Come sei arrivata qui?» si chiese. Qualcuno doveva sentirne la mancanza.

Pip svolazzò fino a una radice bassa. «Guarda», disse, inclinando la testa verso una scia di minuscole impronte nel muschio. Fern le seguì con gli occhi. Si allontanavano dalla lanterna intrappolata, più in profondità lungo il sentiero del bosco. «Qualcuno è passato di qui», disse Pip. «Vedrò dove portano.»

«Libererò la lanterna», disse Fern. Puntellò le zampe contro le radici e cominciò ad allentare le viti d’argento, un anello alla volta, con grande cura. Pip si alzò in volo tra i tronchi degli alberi e guardò in basso, seguendo dall’alto le minuscole impronte. La lanterna era ancora ben stretta, ma Fern continuò a lavorare mentre Pip seguiva la pista.

Da un largo ramo di quercia, Pip seguì le impronte fino a una radura rotonda più sotto. Una tovaglia rossa e color crema e un cestino di vimini mostravano che qualcuno aveva preparato un picnic lì. Poi sentì Nell chiamare da sotto gli alberi. «Qualcuno ha visto la nostra lanterna?» Ora Pip sapeva a chi mancava. Tornò verso Fern.

Di nuovo sul sentiero, Fern trovò l’ultimo anello di vite e lo allentò dolcemente. Si liberò e cadde arrotolandosi accanto alle radici. Finalmente, la lanterna riposava al sicuro tra le sue due zampe anteriori. Fern sorrise sollevata. Ora poteva portarla dove doveva stare.

Pip atterrò su una radice accanto a Fern. «Ho seguito le impronte fino a una radura per il picnic», disse, indicando il sentiero con un’ala. «La lanterna appartiene alla famiglia di Nell.» Fern la strinse a sé. «Allora la riporteremo da loro prima del picnic.»

Fern e Pip seguirono le minuscole impronte finché raggiunsero un ruscello scintillante. La pista continuava sulla riva opposta, ma l’acqua scorreva tra loro e la radura. Fern teneva salda la lanterna tra le zampe. «Come facciamo ad attraversare?» chiese. Pip osservò le pietre nel ruscello.

Pip volò sopra l’acqua per guardare meglio. Rimase sospeso sopra le pietre centrali, poi allungò un’ala verso una fila di pietre affioranti. «Sono abbastanza vicine», chiamò. Fern osservò il percorso dalla riva, tenendo pronta la lanterna. Poteva seguire le sue indicazioni, un passo attento alla volta.

Fern salì sulla prima pietra, tenendo alta la lanterna tra le due zampe anteriori. Pip volava poco più avanti, voltandosi a guardarla per guidarla. Lei passò alla pietra successiva, poi a quella dopo, mantenendo l’equilibrio mentre l’acqua scintillava tutt’intorno. «Ce la stai facendo!» chiamò Pip. Fern fece ancora un passo attento verso la riva opposta.

Fern salì sulla riva opposta, morbida di muschio, portando ancora la lanterna. Pip rimase sospeso poco più avanti e si voltò verso gli alberi. «Lì!» chiamò. Oltre la riva, la radura del picnic li aspettava. Il chiaro di luna rendeva argentee le cime degli alberi. «Siamo quasi arrivati», disse Fern, e seguì Pip.

Nell e la sua famiglia aspettavano accanto alla tovaglia da picnic. Fern porse la lanterna e Nell la raggiunse con impazienza. «La nostra lanterna!» disse Nell, prendendola da Fern. La sua famiglia si raccolse vicina mentre il suo bagliore tornava a illuminare la radura. Pip atterrò vicino al cestino, osservando il sorriso felice di Nell.

Con la luna sopra di loro, Nell posò la lanterna al centro della tovaglia da picnic. «Restate e condividete il nostro picnic», disse. Fern si sistemò accanto al caldo bagliore e Pip si appollaiò vicino alle leccornie. Nell sorrise loro dall’altra parte, mentre la sua famiglia si raccolse vicina. La lanterna brillava sul loro piccolo e felice cerchio.