StorySafari
توقفت فيرن بجانب الطريق. كان فانوس يتوهج بدفء، عالقًا بإحكام في كروم فضية عند جذور الأشجار. انحنت نحوه أكثر، حريصة ألا تشدّه. وتساءلت: «كيف وصلت إلى هنا؟» لا بد أن أحدًا يفتقده.
رفرف بيب وهبط على جذر منخفض. قال وهو يميل رأسه نحو أثر من طبعات صغيرة في الطحالب: «انظري». تتبعت فيرنها بعينيها. كانت تقود بعيدًا عن الفانوس العالق، أعمق على طول طريق الغابة. قال بيب: «مرّ أحد من هنا. سأرى إلى أين تذهب.»
قالت فيرن: «سأحرر الفانوس». ثبتت كفوفها على الجذور وبدأت تباعد بين الكروم الفضية، حلقة حذرة بعد أخرى. حلق بيب بين جذوع الأشجار ونظر إلى الأسفل، متتبعًا آثار الأقدام الصغيرة من الأعلى. ظل الفانوس عالقًا، لكن فيرن واصلت العمل بينما تتبع بيب الأثر.
من غصن بلوط عريض، تتبع بيب آثار الأقدام حتى فسحة مستديرة في الأسفل. دلّ غطاء أحمر وكريمي وسلة من الصفصاف على أن أحدًا أعد نزهة هناك. ثم سمع نيل تنادي من تحت الأشجار: «هل رأى أحد فانوسنا؟» الآن عرف بيب من يفتقده. فعاد أدراجه نحو فيرن.
عادت فيرن إلى الطريق، فوجدت آخر حلقة من الكروم ورختها برفق. انفلتت وسقطت ملتفة بجانب الجذور. وأخيرًا، استقر الفانوس بأمان بين كفيها الأماميتين. ابتسمت فيرن بارتياح. الآن تستطيع حمله إلى مكانه.
حط بيب على جذر بجانب فيرن. قال وهو يشير بجناحه إلى الطريق: «اتبعت الآثار إلى فسحة للنزهة. الفانوس يعود إلى عائلة نيل». ضمته فيرن إليها. وقالت: «إذن سنعيده إليهم قبل نزهتهم.»
اتبعت فيرن وبيب الآثار الصغيرة حتى وصلا إلى جدول متلألئ. استمر الأثر على الضفة البعيدة، لكن الماء كان يفصل بينهما وبين الفسحة. أمسكت فيرن الفانوس بإحكام بين كفيها. سألت: «كيف سنعبر؟» وراح بيب يتفحص الحجارة في الجدول.
طار بيب فوق الماء ليلقي نظرة أفضل. ظل يحوم فوق الحجارة الوسطى، ثم مد جناحًا نحو صف من الحجارة المتساقطة. نادى: «تلك متقاربة بما يكفي». راقبت فيرن طريقه من الضفة، ممسكة بالفانوس ومستعدة. كان بإمكانها اتباع توجيهاته، خطوة حذرة في كل مرة.
خطت فيرن على الحجر الأول، رافعة الفانوس عاليًا بكلتا كفيها الأماميتين. طار بيب أمامها قليلًا، ملتفتًا إلى الخلف ليرشدها. انتقلت إلى الحجر التالي، ثم الذي يليه، محافظة على توازنها بينما كان الماء يتلألأ حولهما. نادى بيب: «أنت تفعلينها!» أخذت فيرن خطوة حذرة أخرى نحو الضفة البعيدة.
خطت فيرن على الضفة البعيدة المغطاة بالطحالب، وما زالت تحمل الفانوس. كان بيب يحوم أمامها، ثم التفت نحو الأشجار. نادى: «هناك!» كانت فسحة النزهة تنتظر خلف الضفة. أضفى ضوء القمر لمعانًا فضيًا على قمم الأشجار. قالت فيرن: «لقد اقتربنا جدًا»، وتبعت بيب.
كانت نيل وعائلتها تنتظر قرب غطاء النزهة. مدت فيرن الفانوس، ومدت نيل يديها إليه بحماس. قالت نيل وهي تأخذه من فيرن: «فانوسنا!» تجمعت عائلتها حولها بينما عاد ضوؤه إلى فسحتهم. حط بيب قرب السلة، يراقب ابتسامة نيل السعيدة.
تحت القمر في السماء، وضعت نيل الفانوس في وسط غطاء النزهة. قالت: «ابقيا وشاركانا نزهتنا». جلست فيرن بجانب الضوء الدافئ، وحط بيب قرب الحلوى. ابتسمت نيل لهما من الجهة المقابلة بينما تجمعت عائلتها بالقرب. أضاء الفانوس دائرتهم الصغيرة السعيدة.
