Le pique-nique à la lanterne

Fern s’arrêta près du sentier. Une lanterne brillait d’une chaude lumière, étroitement prise dans des lianes argentées au pied des racines. Elle se pencha, en prenant soin de ne pas tirer. « Comment es-tu arrivée ici ? » se demanda-t-elle. Quelqu’un devait sûrement la chercher.

Pip voleta jusqu’à une racine basse. « Regarde », dit-il en inclinant la tête vers une piste de minuscules empreintes dans la mousse. Fern les suivit des yeux. Elles s’éloignaient de la lanterne prisonnière et s’enfonçaient dans le sentier forestier. « Quelqu’un est passé par là », dit Pip. « Je vais voir où elles mènent. »

« Je vais libérer la lanterne », dit Fern. Elle appuya ses pattes contre les racines et commença à écarter les lianes argentées, une boucle délicate après l’autre. Pip s’éleva entre les troncs d’arbres et regarda en bas, suivant les minuscules empreintes d’en haut. La lanterne restait bien coincée, mais Fern continua de travailler pendant que Pip suivait la piste.

Depuis une large branche de chêne, Pip suivit les empreintes jusqu’à une clairière ronde, en contrebas. Une nappe rouge et crème et un panier en osier montraient que quelqu’un y avait préparé un pique-nique. Puis il entendit Nell appeler sous les arbres. « Est-ce que quelqu’un a vu notre lanterne ? » Pip sut alors à qui elle manquait. Il repartit vers Fern.

De retour sur le sentier, Fern trouva la dernière boucle de liane et la desserra doucement. Elle se libéra et tomba en s’enroulant près des racines. Enfin, la lanterne reposa solidement entre ses deux pattes avant. Fern sourit de soulagement. À présent, elle pouvait la rapporter là où elle devait être.

Pip se posa sur une racine près de Fern. « J’ai suivi les empreintes jusqu’à une clairière de pique-nique », dit-il en indiquant le sentier de son aile. « La lanterne appartient à la famille de Nell. » Fern la serra contre elle. « Alors, nous allons la leur rapporter avant leur pique-nique. »

Fern et Pip suivirent les minuscules empreintes jusqu’à un ruisseau scintillant. La piste continuait sur l’autre rive, mais l’eau coulait entre eux et la clairière. Fern garda la lanterne bien en sécurité dans ses pattes. « Comment allons-nous traverser ? » demanda-t-elle. Pip observa les pierres dans le ruisseau.

Pip vola au-dessus de l’eau pour mieux regarder. Il resta en vol au-dessus des pierres du milieu, puis tendit une aile vers une rangée de pierres tombées. « Elles sont assez proches les unes des autres », cria-t-il. Fern observa son chemin depuis la rive, la lanterne prête dans ses pattes. Elle pouvait suivre ses indications, un pas prudent après l’autre.

Fern posa le pied sur la première pierre, tenant la lanterne bien haut entre ses deux pattes avant. Pip volait juste devant elle, se retournant pour la guider. Elle passa à la pierre suivante, puis à la suivante, gardant son équilibre tandis que l’eau scintillait autour d’eux. « Tu y arrives ! » cria Pip. Fern fit encore un pas prudent vers l’autre rive.

Fern monta sur l’autre rive couverte de mousse, portant toujours la lanterne. Pip vola un peu plus loin et se tourna vers les arbres. « Là ! » cria-t-il. Au-delà de la rive, la clairière de pique-nique les attendait. Le clair de lune argentait les cimes des arbres. « Nous y sommes presque », dit Fern, avant de suivre Pip.

Nell et sa famille attendaient près de la nappe de pique-nique. Fern tendit la lanterne, et Nell la saisit avec empressement. « Notre lanterne ! » s’écria Nell en la prenant des pattes de Fern. Sa famille se rapprocha tandis que sa lumière revenait illuminer leur clairière. Pip se posa près du panier et regarda le sourire joyeux de Nell.

Sous la lune, Nell posa la lanterne au milieu de la nappe de pique-nique. « Restez donc partager notre pique-nique », dit-elle. Fern s’installa près de la chaude lumière, et Pip se percha près des friandises. Nell leur sourit tandis que sa famille se rassemblait autour d’eux. La lanterne brillait au-dessus de leur heureux petit cercle.